标准的开源软件定义，实际上是一个许可证制度。

　　开源软件促进会——OSI（Open Source Initiative）对开源软件有明确的定义，业界公认只有符合这个定义的软件才能被称为开放源代码软件，简称开源软件。这个称呼来自于Eric Raymond的提议。

　　开源软件（Open Source）的具体定义如下：

1)    自由再散布（Free Distribution）：允许获得源代码的人可自由再将此源代码散布。

2)    源代码（Source Code）：程序的可执行文件在散布时，必需以随附完整源代码或是可让人方便的事后取得源代码。

3)    派生著作（Derived Works）：让人可依此源代码修改后，在依照同一授权条款的情形下再散布。

4)    原创作者程序源代码的完整性（Integrity of The Author’s Source Code）：意即修改后的版本，需以不同的版本号码以与原始的代码做分别，保障原始的代码完整性。

5)    不得对任何人或团体有差别待遇（No Discrimination Against Persons or Groups）：开放源代码软件不得因性别、团体、国家、族群等设置限制，但若是因为法律规定的情形则为例外（如：美国政府限制高加密软件的出口）。

6)    对程序在任何领域内的利用不得有差别待遇（No Discrimination Against Fields of Endeavor）：意即不得限制商业使用。
7)    散布授权条款（Distribution of License）：若软件再散布，必需以同一条款散布之。

8)    授权条款不得专属于特定产品（License Must Not Be Specific to a Product）：若多个程序组合成一套软件，则当某一开放源代码的程序单独散布时，也必需要符合开放源代码的条件。

9)    授权条款不得限制其他软件（License Must Not Restrict Other Software）：当某一开放源代码软件与其他非开放源代码软件一起散布时（例如放在同一光盘），不得限制其他软件的授权条件也要遵照开放源代码的授权。

10)    授权条款必须技术中立（License Must Be Technology-Neutral）：意即授权条款不得限制为电子格式才有效，若是纸本的授权条款也应视为有效。

　　较受欢迎的开源软件许可证有Apache License 2.0、BSD、GPL、LGPL、MIT、MPL（Mozilla Public License），等等。具体可查阅 http://opensource.org/licenses/category 。